Nejstarší fosilie pterosaura se nedávno nalezla u městečka Painten v jižní části Franské Alby ve středním Bavorsku v Německu. Fosilie popsaná ve studii v časopise Fossil Record je asi o milion let starší než ostatní exempláře pterodaktyla.
Pterosauři v minulosti
Pterosauři patřili ke skupině létajících plazů. Žili v období dinosaurů, od pozdního triasu (před 227 miliony let) do vymírání na konci křídy (před 66 miliony let). Měli rozpětí křídel 1-12 m a patřili k dominantním druhům na obloze po dobu více než 160 mil. let.
Prvním známým a pojmenovaným pterosaurem se stal Pterodactylus,. Toho objevili v Solnhofenském vápenci v Bavorsku v Německu. Pterodactylus získal jméno a poprvé jej popsal italským přírodovědcem Cosimem Alessandrem Collinim v roce 1784. Původně se tato fosilie považovala za vodního živočicha, ale později ji francouzský přírodovědec Georges Cuvier určil jako létajícího plaza patřícího do nové a dosud neznámé skupiny.
Nejstarší pterosaurus
Exemplář objevili badatelé v roce 2014 při výkopových pracích v aktivním vápencovém lomu. Než jej mohli vědci studovat, věnovali více než 120 hodin pečlivé mechanické práci za použití pneumatických nástrojů a jehel. Za objevem stojí výzkumný tým ve složení Felix Augustin, Andreas Matzke, Panagiotis Kampouridis a Josephina Hartung z univerzity v Tübingenu (Německo) a Raimund Albersdörfer z Dinosauřího muzea v Altmühltalu (Německo).
„Horniny v lomu, z něhož pochází nový exemplář Pterodaktyla, jsou tvořené silicifikovaným vápencem, který patřil do svrchního kimmeridského stupně (asi před 152 miliony let),“ vysvětluje Felix Augustin z univerzity v Tübingenu, který je hlavním autorem studie. „Pterodactylus se objevil pouze v mladších horninách jižního Německa, které patří do tithonského stupně, jenž následuje po kimmeridgianu.“
Exemplář je kompletní, dobře zachovalá kostra jedince malých rozměrů. „Chybí pouze velmi malá část levé dolní čelisti a levé a pravé holenní kosti. Jinak je kostra téměř dokonale zachovaná. Všechny kosti jsou přítomné a jsou v přibližně správné anatomické poloze,“ píší vědci ve své studii.
Vzácný exemplář
S lebkou dlouhou 5 cm představuje Paintenův pterodaktyl vzácného „subadultního“ jedince. „Obecně platí, že exempláře Pterodactylus nejsou rovnoměrně rozložené v celém velikostním rozsahu, ale převážně spadají do odlišných velikostních tříd, které jsou oddělené výraznými mezerami.
Exemplář z Paintenu je vzácným zástupcem první mezery mezi malou a velkou velikostí,“ vysvětluje Augustin. „Pterodaktyl z Paintenu byl v době svého úhynu v přechodném a vzácně se vyskytujícím ontogenetickém věku mezi dvěma po sobě jdoucími ročníky.“
Lom Painten
Lom Painten vydal mnoho dalších skvěle zachovalých fosilií. A to včetně ichtyosaurů, želv, mořských i suchozemských příbuzných krokodýlů a dinosaurů. Mnohé z nich, jako například tento nový exemplář pterosaura, jsou vystavené v novém muzeu Dinosaurier Museum Altmühltal v Denkendorfu (Bavorsko, Německo).
Zdroje: scitechdaily, Top-Vozíky
