Pomocí zkamenělých rybích kostí byli vědci schopni určit roční období, ve kterém skončila éra dinosaurů. Tyto znalosti také poskytují vodítka k tomu, proč jiná zvířata dopad asteroidu přežila.
Na území dnešního Mexika před 66 miliony let jediná událost zpečetila osud skupiny zvířat, která do té doby obývala Zemi: Jednoho dne zasáhl poloostrov Yucatán asteroid, větší než Mount Everest. Vypařilo oceán a roztavilo skály, otřáslo celou planetou a vyhubilo stovky druhů. Včetně dinosaurů.
Nový výzkum ukazuje: Tento den byl jarním dnem.
Dinosauři a fosilizované kosti pádlů
Výzkumníci z Uppsalské univerzity ve Švédsku, Vrije Universiteit v Amsterdamu, Vrije Universiteit v Bruselu a European Synchrotron Radiation Facility ve Francii použili různé metody k analýze zkamenělých kostí určitých ryb, známých jako paddlefish. Zvířata zemřela méně než 60 minut po dopadu asteroidu. Fosilie pocházely z naleziště Tanis v Severní Dakotě v USA. Tým prezentoval své výsledky v časopise »Nature«.
Dopad asteroidu vyvolal ve vodách obrovské stojaté vlny. Tyto vlny by přesunuly obrovské množství usazenin, které by ryby pohřbily zaživa. Koule roztaveného kamene se vymrštily do vzduchu a dopadly zpět na zem méně než hodinu po dopadu. Fosilní ryby jsou bezvadně zachovány, jejich kosti nevykazují žádné známky geochemických změn. Kuličky impaktoru byly stále v žábrách.
Vědci vybrali některé z rybích kostí pro rekonstrukci ročních období v posledním období křídy. Je to proto, že tyto kosti zaznamenávaly sezónní růst podobným způsobem jako letokruhy. „Nalezené růstové prstence zaznamenaly nejen životní historii ryb, ale také období nejmladšího křídového období a tedy období, ve kterém došlo ke katastrofálnímu vymírání,“ uvedl Jeroen van der Lubbe z Amsterdamské univerzity.
Vědci a dinosauři – „Smrt přišla na jaře“
Distribuci, tvar a velikost kostních buněk lze považovat za další důkaz pro tezi, že k nárazu došlo na jaře. Je známo, že tyto hodnoty také kolísají s ročními obdobími. „Hustota a objem kostních buněk lze u všech zkoumaných ryb sledovat během několika let. Zvýšily se, ale v roce smrti ještě nedosáhly vrcholu,“ říká Dennis Voeten z Uppsalské univerzity.
Vědci provedli stabilní analýzu izotopů uhlíku na jedné ze studovaných lopatek, aby určili její roční vzorec krmení. Dostupnost zooplanktonu, jeho preferované kořisti, sezónně kolísala a vrcholila mezi jarem a létem. „Signál izotopu uhlíku v růstové křivce tohoto nešťastného pádla potvrzuje, že krmná sezóna ještě nevyvrcholila – smrt přišla na jaře,“ řekla Melanie While z Uppsalské univerzity, hlavní autorka publikace.
Podzim jako výhoda
Výsledky studie by také mohly posloužit k ještě většímu pochopení: „Toto zjištění pomůže objasnit, proč většina dinosaurů vymřela, zatímco ptáci a raní savci unikli vyhynutí,“ řekl While.
Událost hromadného vymírání na konci křídy představovala jedno z nejselektivnějších vymírání v historii života: vymřeli všichni dinosauři, pterosauři, amoniti a většina mořských plazů, zatímco savci, ptáci, krokodýli a želvy přežili. I to může mít něco společného s ročním obdobím: Protože když je na severní polokouli jaro – například v dnešní Severní Dakotě – na jižní polokouli je podzim. A zatímco jaro je pro mnoho organismů zvláště citlivou fází života, protože jde o rozmnožování, mnoho zvířat se na zimu připravuje už na podzim – s úkryty, jeskyněmi a podzemními strukturami, kde byste měli větší šance na přežití v případě dopad asteroidu mít.
Zdroj: spiegel.de, Vapol.cz
