První experimenty svého druhu naznačují, že největší dravá ryba (žralok) na světě dokáže během několika hodin přepnout mezi tmavě a světle šedou.
Jako největší dravá ryba na Zemi jsou velcí bílí žraloci již impozantní. Vyzbrojení až 300 zoubkovanými zuby a vážící až 2 300 kg. Nyní nový výzkum přidává oceánským šelmám další intriky. Což naznačuje, že zvířata mohou změnit barvu – možná jako maskovací strategie, jak se připlížit ke kořisti.
V nových experimentech u Jižní Afriky vědci táhli návnadu na tuleně za lodí, aby nalákali několik žraloků. Proto aby vyskočili z vody poblíž speciálně navržené barevné tabule s bílými, šedými a černými panely. Tým fotografoval žraloky pokaždé, když skočili, a experiment opakoval po celý den.
Jeden žralok, snadno identifikovatelný díky abscesu na čelisti, se v různých denních dobách jevil jako tmavě šedý a mnohem světlejší. Vědci to ověřili pomocí počítačového softwaru ke korekci proměnných, jako je počasí, úrovně osvětlení a nastavení fotoaparátu.
Velký bílý žralok
Vědci poté humánně extrahovali malý kousek tkáně z jednoho ze žraloků a spěchali zpět do laboratoře. Tam jej ošetřili několika různými typy hormonů přirozeně se vyskytujících u žraloků.
Pomocí časosběrné kamery a konfokálního mikroskopu vědci s úžasem sledovali, jak se melanocyty žraloka bílého– kožní buňky, které obsahují pigment – stahují a zesvětlují. Zejména když se polijí adrenalinem. Ve stejné době další hormon známý jako MSH neboli hormon stimulující melanocyty způsobil rozptýlení stejných buněk. Což mělo za následek tmavší barvu pleti.
„Chtěli jsme přimět tyto žraločí buňky, aby si myslely, že dostávají nějaký druh podnětu. Jako je slunce nebo emocionální podnět (jako je vidění potenciální kořisti). I proto bychom zjistili, zda je dokážeme přimět, aby se změnily a staly se světlejšími nebo tmavšími,“ říká Gibbs. Kuguru, vědec zabývající se žraloky z Wageningen University and Research v Nizozemsku.
Tato skutečnost ještě není ověřena
„Tak jsme to otestovali a nejen, že to fungovalo, ale mělo to obrovský úspěch,“ říká Kuguru, který je také National Geographic Explorer a v roce 2022 obdržel cenu National Geographic Wayfinder Award.
S údaji z omezeného počtu žraloků vědci varují, že schopnost bílého velkého žraloka změnit svůj vzhled ještě není ověřena. A že se jejich výzkum nepublikoval ve vědeckém časopise. Jiní odborníci ale tvrdí, že možnosti jsou lákavé.
Odhalení tajemství velkého bílého žraloka
Většina pozornosti v posledních desetiletích se pochopitelně soustředila na jeho charisma, říká Ryan Johnson, biolog žraloků z Blue Wilderness Shark Research Unit v Jižní Africe a výzkumný partner Kuguru.
,,Jejich rychlost, jejich síla, jejich velikost. I jejich schopnost přemoci kořist,“ říká. ,,Na tomto výzkumu mě nadchlo to, že jsme se chtěli podívat na něco neuvěřitelně jemného. A zároveň mikroskopického.“
Neoficiálně si Johnson a další vědci všimli, že velcí bílí žraloci zřejmě mění odstín své horní poloviny neboli hřbetní strany.
Tím se liší od countershadingu. Což je známá maskovací strategie mnoha mořských predátorů, kdy jejich horní poloviny jsou přirozeně tmavší a spodní poloviny světlejší. Protistínování se vyvinulo tak, aby pomáhalo predátorům zůstat nenápadní shora i zespodu tím, že napodobuje jak temnotu hlubin, tak sluneční světlo na vodní hladině.
Ale ve vědecké literatuře není nic, co by naznačovalo, že by velcí běloši mohli změnit barvu. Což Johnsona a Kuguru motivovalo, aby tento fenomén dále studovali.
Od té doby, co dokončili program, chodíme dvakrát až třikrát týdně ven. ,,A tam právě sbíráme stovky fotografií žraloků na barevných tabulích,“ říká Johnson.
Doufáme, že analýzou většího souboru dat si vědci nejen ověří, že změna barvy, kterou zdokumentovali, se jeví víc než náhoda. Ale také identifikovat vzorec, kdy a proč zvířata přecházejí do camo-režimu.
,,Docela vzrušující zjištění”
„Z hlediska publikace si nemyslím, že by se někdo pokoušel převzít zbarvení velkého bílého žraloka takto,“ říká Michelle Jewellová, která studuje chování velkého bílého žraloka v muzeích Michiganské státní univerzity a nebyla s výzkumem spojena.
„Z osobní zkušenosti však rozhodně zaznamenáváme změny v jejich barvě. Ale obvykle k těmto změnám došlo během řady dní.“
Podle Jewella se jeví hlavní hypotézou takových změn to, že se žraloci opalovali poté, co strávili více času v mělké vodě. Tam kde jsou sluneční paprsky silnější.
To není tak hloupé, jak to zní. Studie z roku 1996 ukázala, že když byli nedospělí kladivouni vroubkovaní uvězněni v mělkých vodách, postupně ztmavli, než jak se kladivouni nechali ponořit do hlubších vod.
„Nepřemýšleli jsme o tom, že by to mohlo být něco, co oni sami manipulují, aby ztmavli nebo zesvětlili,“ říká Jewell. ,,Ale dávalo by to velký evoluční smysl.“
Maskování
George Probst, fotograf, který se podílel na projektu Guadalupe Island White Shark ID Project v Mexiku, říká, že si nikdy nevšiml barevných změn ve své práci.
Avšak vzhledem k tomu, jak se extrémně velká zvířata mohou objevit z ničeho nic, i když je viditelnost na vodě výjimečná, dávalo by smysl, že se velcí bílí vyvinuli, aby zlepšili své maskování proti stínování.
,,Nepřekvapilo by mě, že to dokážou jen proto, jak jsou zatraceně dobří. A v tom, jak se k vám plížit,“ říká Probst. Ten strávil stovky hodin ve vodě s více než 200 velkými bílými. ,,Jsou to predátoři ze zálohy. A spoléhají se na utajení.“
Gregory Skomal, odborník na žraloky a vedoucí Massachusettského výzkumného programu pro žraloky, říká, že ani on není předběžným výzkumem zcela šokován. I když by rád viděl, aby byl podpořen strukturovanější vědeckou studií.
,,Víme, že mnoho druhů ryb má schopnost měnit své barevné tóny,“ říká Skomal. ,,Takže si myslím, že je to docela vzrušující zjištění.“
Zdroj: nationalgeographic, Vapol
