Gertrude Ederleová, narozená 23. října 1905 v New Yorku, se stala jednou z nejvýznamnějších postav sportovní historie díky svým mimořádným úspěchům v plavání. Jako první žena v historii totiž přeplavala kanál La Manche a zásadně tak změnila postavení žen ve světě sportu.
Spalničky a začátky plavání
Její cesta k tomuto sportu začala v raném věku, kdy trávila léto v rodinné chatě v Highlands v New Jersey. Navzdory tomu, že v dětství prodělala těžký případ spalniček, který vedl k výrazné ztrátě sluchu, se Ederle nevzdala a pokračovala v plavání s obrovským odhodláním.
Na mezinárodní scéně se poprvé proslavila na Olympijských hrách v Paříži v roce 1924, kde získala zlatou medaili jako členka americké štafety na 4×100 metrů volným způsobem a dvě bronzové medaile v individuálních závodech. Její nejslavnější výkon však přišel o dva roky později, v roce 1926, kdy se stala první ženou, která přeplavala kanál La Manche.
Boj se silnými proudy a ledovou vodou
Tento úspěch ale nepřišel snadno. V roce 1925 se Ederleová pokusila kanál přeplavat poprvé, ale její trenér ji vytáhl z vody kvůli obavám o její bezpečnost. Neporažená neúspěchem se vrátila následující rok s pevnou vůlí uspět.
Dne 6. srpna 1926 se vydala na svůj druhý pokus, přičemž čelila ledovým vodám a silným proudům kanálu. Po 14 hodinách a 31 minutách dosáhla anglických břehů, čímž překonala dosavadní rekord o téměř dvě hodiny, což byl rekord, který drželi pouze muži. Její trasa přes kanál však nevedla přímo, a to kvůli měnícím se proudům. Uplavala celkově asi uplavala téměř 56 km, což je mnohem více než 33 km při přímé trase.
Mezinárodní hrdinka a hrdinka všech žen
Po návratu do New Yorku byla Gertrude Ederleová oslavovaná jako národní hrdinka. Její návrat 27. srpna 1926 oslavoval téměř celý Manhattan. Na obrovské přehlídce na její počest se na Manhattanu shromáždily odhadem dva miliony lidí. Do této doby žádný ze sportovců tuto hranici nepřekonal.
Ederleová pozdější léta pořádala veřejná vystoupení. Krátce také vyzkoušela kariéru v Hollywoodu, ale i přes svou slávu zůstala skromná a pokorná. Navzdory slávě strávila Ederleová svá pozdější léta učením plavání dětí se sluchovým postižením. Sama zcela přišla o sluch po překonání kanálu La Manche.
Odkaz Gertrude Ederleová jako průkopnice mezi ženami ve sportu je zpečetěný nejen jejími úspěchy ve vodě, ale také tím, jaké bariéry pro ženy ve sportu dokázala překonat. Její příběh nadále inspiruje a dokazuje, že vytrvalost a odhodlání mohou překonat i ty největší výzvy.
Gertrude Ederleová zemřela ve věku krásných 98 let v roce 2003.
Zdroje: JČ, worldaquatics, TowPoint
