TikTok dobrovolně poskytuje malý přehled o svém algoritmu. Výzkumníci musí pomocí triků zjistit, co se na pozadí oblíbené aplikace skutečně děje.
Provedený výzkum
Pět starých smartphonů leží na stole v coworkingovém prostoru v Dortmundu a mají ukázat to, co TikTok jinak spíše skrývá. Zařízení mají celkem 40 různých účtů a neustále přistupují k videím TikTok. Aktuálně se jedná o 150 videí denně na účet, v posledních dvou letech jich bylo podstatně více. Martin Degeling z technologického think-tanku Stiftung Neue Responsibility nastavil chytré telefony tak, aby získaly náhled na algoritmus doporučení aplikace, tajný vzorec mateřské společnosti ByteDance.
Struktura je složitější, než se na první pohled zdá. Všech pět zařízení provozuje speciální operační systém LineageOS, který „umožňuje poměrně hluboký zásah do systému,“ vysvětluje Degeling. Tým vedený informatikem s doktorátem a jeho kolegyní Dr. Anna-Katharina Meßmer je přístupná a analyzovaná tímto způsobem, další tři miliony prostřednictvím webové verze TikTok.
Aby to fungovalo, aniž by TikTok klasifikoval účty jako podezřelé, museli přijmout několik opatření. ,,Zpočátku jsme toho dělali hodně přes Wi-Fi.“ Pak ovšem zjistili, že TikTok by to registroval jako podezřelé, pokud by bylo na stejné Wi-Fi vytvořeno více účtů během jednoho dne a pocházely ze stejné IP adresy.
Varovným signálem pro TikTok je pouze Wi-Fi
TikTok ne vždy okamžitě pozastaví podezřelé účty. Degelingův tým vyvinul smysl pro to, zda se účet zjevně označil interně společností TikTok. Pokud nelze změnit uživatelské jméno, což je vlastně jedna ze základních funkcí, je to indikace. Další je reklama. „Všimli jsme si, že na účtech, které byly vždy online přes stejnou WiFi, jsme viděli jen malou nebo žádnou reklamu,“ říká Meßmer.
Každý, kdo nikdy nepoužívá svůj smartphone na cestách, je zřejmě také podezřelý. Degeling to považuje za pochopitelné: TikTok chce zabránit podvodníkům, aby používali roboty, milionkrát klikali na reklamu a zvyšovali náklady na reklamu, například na úkor konkurence.
Testovací účty se musely připojit online přes mobilní data, aby se neodhalily. 40 uživatelů ve stejné WLAN se může zaznamenat, 40 uživatelů ve stejné rádiové buňce pravděpodobně ne. Kvůli šifrovacím a bezpečnostním funkcím používaným v mobilní komunikaci a aplikaci se však stalo obtížnější nahlédnout do datového provozu mezi aplikací a jejím operátorem na mobilních zařízeních. Degeling však našel způsob, jak obejít ochranná opatření TikTok a sledovat, jaké informace aplikace přenášela do ByteDance – podstatně více, než poskytuje samotný TikTok.
Oficiální rozhraní TikTok prozrazuje jen málo
TikTok například měří čas strávený ve videu na milisekundu. Po dosažení jedné sekundy se to počítá jako „zobrazení“. Jinými slovy: V dnešním světě sociálních médií je jedna sekunda zjevně přijatelným rozsahem pozornosti.
Podle společnosti Degeling TikTok shromažďuje celkem asi 60 datových bodů pro každé jednotlivé zhlédnutí videa. A ukládá téměř 600 datových bodů o každém videu. Pokud však klepnete na rozhraní nastavené samotným TikTok pro externí výzkumné projekty, uvidíte pouze kolem 30. Degelingova kolegyně z výzkumu Anna-Katharina Meßmer říká: ,,Ve chvíli, kdy se chcete dozvědět něco o systému doporučení, rozhraní TikTok žádosti nekomentovalo.“
Analýza také ukazuje, jak je TikTok náročný na reklamu. Pětinu veškerého obsahu zobrazeného v „For You Feed“ na testovacích zařízeních tvořila reklamní videa, dalších 10 % tvořil „organický marketing“, tedy klipy, ve kterých se objevují značky nebo produkty. 16 % všech „tvůrců“, jak se poskytovatelé obsahu nazývají, se také propojilo s obchody, a proto mělo komerční zájem.
Hranice mezi zábavou a reklamou
Zarážející je podle Degelinga dominance čínských značek jako Shein a Temu, které cílí na podobné, mladší cílové skupiny jako TikTok. Více než 5 000 ze 772 000 videí přístupných přes mobilní telefony mělo v popisu jednu ze dvou značek. Pouze 26 z nich bylo označeno jako reklamní. Nízkonákladoví poskytovatelé zjevně spoléhají na uživatele TikTok, aby publikovali videa o produktech a hovořili o nich.
Tým již zveřejnil některá zjištění v blogových příspěvcích a poté zaznamenal změny na TikTok. Není pochyb o tom, že společnost sleduje, co výzkumný tým dělá. Jednoduše proto, že přístup k blogu jednoznačně pochází ze systémů ByteDance. Kromě toho nadaci kontaktoval interní výzkumný tým TikTok a mimo jiné požádal o seznam datových bodů a proměnných, které by byly pro výzkumné rozhraní žádoucí.
Zdroj: spiegel, TowPoint
