Stavby termitů na severozápadě Jižní Afriky, které se považovaly za běžné, se ukázaly být velkolepým důkazem prehistorie. Hmyz pomáhá chránit klima.
Vědci z Jihoafrické republiky zjistili, že termitiště stále obydlená ve vyprahlé oblasti země jsou stará více než 30 000 let. Jedná se o nejstarší známá aktivní termitiště. Podle výzkumníků z univerzity Stellenbosch se pomocí radiokarbonového datování odhadlo stáří některých mohyl poblíž řeky Buffels v Namaqualandu na 34 000 let.
,,Věděli jsme, že jsou staré, ale ne tak staré,“ řekla Michele Francisová, přednášející na univerzitním katedře půdních věd, která studii vedla. Článek vyšel v květnu. Francis řekl, že mohyly existovaly, když se šavlozubé kočky a mamuti potulovali po jiných částech světa a velká část Evropy a Asie byla pokryta ledem.
Objevena byla také zkamenělá termitiště stará miliony let. Před touto studií však rekord pro nejstarší obydlené mohyly držely nálezy v Brazílii staré kolem 4000 let. Jsou viditelné z vesmíru.
Hnízdí až tři metry pod zemí
Podle Francise jsou mohyly Namaqualand termití verze „bytového komplexu“. Důkazy ukázaly, že byly trvale obývány koloniemi termitů. Termití mohyly jsou slavným rysem krajiny Namaqualandu, ale nikdo neměl podezření na jejich stáří, dokud jejich vzorky nebyly přivezeny odborníkům v Maďarsku k radiokarbonovému datování. Některé z největších kopců – místně známé jako „heuweltjies“, což v afrikánštině znamená „malé kopce“ – mají průměr kolem 30 metrů. Hnízda termitů jsou až tři metry hluboko pod zemí.
Výzkumníci museli pečlivě vykopat části mohyl, aby mohli sesbírat vzorky. Termiti se poté přepnuli do „nouzového režimu“ a začali zaplňovat díry, řekl Francis. Tým kompletně obnovil mohyly, aby chránil termity před predátory, jako jsou ardvarkové.
Termiti jako experti na ukládání uhlíku
Francis řekl, že projekt je víc než jen fascinující pohled na staré budovy. Nabízí také pohled do prehistorického klimatu, což ukazuje, že Namaqualand byl v době vzniku kopců mnohem vlhčím místem. Jižanští termiti se stali experti na sekvestraci a ukládání uhlíku sběrem větviček a jiného mrtvého dřeva a jejich ukládáním zpět hluboko do půdy. To má výhody při kompenzaci změny klimatu snížením množství uhlíku emitovaného do atmosféry. To je dobré i pro půdu. V kraji, kde málokdy prší, na termitištích masově kvetou polní květiny.
Francis vyzval k dalšímu výzkumu termitišť s tím, že by mohly poskytnout pohled na změnu klimatu, zachování ekosystémů a možná i zlepšení zemědělských postupů. ,,Uděláme dobře, když prozkoumáme, co termiti v kopcích provedli,“ řekla.
Zdroj: spiegel, Vapol
