Oživení fantastických, blikajících značek osvětluje Ameriku u silnic, od legendární Route 66 až po Vegas Strip.
V první polovině 20. století neon bzučel a blikal po celých Spojených státech. A zdobil billboardy na Times Square v New Yorku, v motorestech v Novém Mexiku podél Route 66 a v kasinech na Las Vegas Strip.
Přesto i v 50. a 60. letech minulého století byl neon považován za „dědečkovu technologii,“ říká J. Eric Lynxwiler, prezident správní rady Muzea neonového umění v Los Angeles. Brzy byly billboardy po celé zemi sešrotovány nebo zanedbávány a v mnoha oblastech byl neon zakázaný. Což ho označilo za nesmyslný nebo energeticky špinavý (i když taková světla jsou relativně energeticky účinná).
Nyní dochází k oživení zájmu. A také nadšení pro umění založené na vědě. Kdy po celé zemi se objevují muzea, neonové parky a snahy o ochranu. Mladí umělci, které přitahuje neonová ručně vyráběná, těžko napodobitelná záře, se učí řemeslu.
Znovu získaný prostor ve městech
Probíhá mnoho rekonstrukcí a zářivé znaky znovu získávají prostor ve městech, která je kdysi postavila mimo zákon.
V centru Tucsonu v Arizoně řidiči křižují jasně osvětleným, blikajícím neonem inzerujícím vše od italského jídla (baculatý šéfkuchař obracející žluté skleněné „špagety“ v restauraci Caruso) až po „chlazené“ hotelové pokoje (nápis La Siesta Motel kolem roku 1940 se sombrerem). Desítky desetiletí starých blikajících a bzučících reklam lemují městskou „Miracle Mile“. Obchodní koridor, jehož architektura z poloviny století a nablýskané billboardy jej v roce 2011 dostaly do Národního registru historických míst.
„Neon vzbuzuje nostalgii – je to klasická Americana,“ říká neonový umělec a grafik Chris Bovey. Ten nedávno otevřel studio/galerii ve Spokane, neony osvětlené Garland District ve Washingtonu. „Je v tom něco nehmotného a magického. Slyšíte bzučení a vidíte, jak se uvnitř skla pohybuje plyn.“
Zde je místo, kde můžete vidět oživující se znamení vrhající oslnivé světlo (a kouzlo návratu) po celých USA.
Neon se mihl i do USA
Neon poprvé rozzářil USA na přelomu 19. a 20. století. A to krátce poté, co francouzský inženýr Georges Claude debutoval s konceptem na pařížském autosalonu v roce 1910. Jeho kombinace fyziky a chemie poslala napětí přes elektrody v utěsněné skleněné trubici. Ta držela vzácný plyn, což má za následek „žhavý výboj“. Tvarováním trubek skláři (někdy nazývaní „ohýbačky“) vytvářeli písmena, čáry a propracované tvary.
„Bylo to jako malování trubkami, které lze animovat jakýmkoli způsobem, jaký si jen dokážete představit,“ říká Lynxwiler. Tento „tekutý oheň“ inspiroval americké skláře k módním reklamám. A to jak velkým („Vegas Vic“, 40 stop (12 m) vysoký kovboj, který stále mrká v Las Vegas), tak malým (cedulky na motelu svítící s nápisem „volné místo“ nebo „ne“). Neon se stal zvláště symbolem osamělých dálnic na americkém západě. A přitahoval unavené cestovatele do měkké postele, teplého jídla nebo horkého stolu na blackjack.
Hotely, restaurace a příjezdové cesty
Neon vystupoval v některých z nejúžasnějších architektonických stylů 20. století, zdobí hotely a apartmány ve stylu Art Deco na South Beach v Miami. A také nastiňuje restaurace Space Age-y a příjezdové cesty v Los Angeles ve futuristické podobě známé jako Googie, pojmenované po dnes již neexistující hollywoodské kavárně. A plážová letoviska Wildwood, New Jersey, vystavují styl Doo Wop, kde vyčnívající střechy, sluneční barvy a bazény ve tvaru ledvin mají neonový okraj.
Ale v sedmdesátých letech neon upadl v nemilost. „Lidé považovali neon za něco okouzlujícího a krásného a v 50. letech toho byla centra měst plná,“ říká Bovey. ,,Ale v určitém okamžiku se to začalo spojovat s nevkusnějšími věcmi, jako jsou tetovací obchody.“ Nepomohlo to, protože nápisy na hotelech se staly „moderními“. Neony se třpytily v zastavárnách, knihkupectvích pro dospělé a dokonce i v typografii pro hanbaté filmy.
Vzhledem k tomu, že neon vyžaduje určitou údržbu (udržovat jej čistý, osvětlený a bez škodlivého ptačího trusu), mnoho podniků zjistilo, že se zdá jednodušší – a levnější – provozovat své show na Broadwayi. Kdy pizzerie nebo klimatizované pokoje motelů mají podsvícené plastovými nápisy. Vesmír neonů zmizel, vyřadil se nebo prostě potemněl, jak se množily sériově vyráběné billboardy a televizní obrazovky.
Světla se znovu rozsvítí
Když neon koncem 20. století pohasl, začali američtí sběratelé a památkáři sbírat staré nápisy, někdy i zdarma. Opravili je, aby visely ve svých domovech nebo podnicích. „Potom se neon začal v 80. letech trochu znovu objevovat, a to jak s módou Day-Glo, tak s kapelami New Wave,“ říká Lynxwiler.
Rostoucí uznání pro médium – a touha chránit historické artefakty – vyústily v šíření osvětlených sochařských parků a vnitřních galerií a inspirovaly snahy o uchování po vzoru Tucson’s Miracle Mile. Koneckonců, jeho planoucí sláva působí futuristicky i patrioticky, je to destilace nadějné, optimistické energie USA v polovině 20. století.
Muzeum v Las Vegas
Neonové muzeum v Las Vegas se otevřelo v roce 1996 a dnes se na převážně venkovním „boneyardu“ nachází asi 250 nápisů. A to od kurzívních písmen o velikosti auta po 25 m vysokou kytaru ze zaniklého Hard Rock Hotel & Casino. „Více než kterékoli jiné město na světě je Vegas známé tím, že staví věci a pak je bourá,“ říká Aaron Berger, výkonný ředitel muzea. ,,Historická památková péče, jako je tato, je relativně nová.“ Značky jsou opřeny o oplocení nebo rozmístěny poblíž centra města. Kdy 22 z nich je osvětleno.
Muzeum neonového umění v LA (MONA) zahájené v roce 1981. Kdy jeho současný prostor, bývalá herní arkáda obsahuje desítky historických kusů i současná umělecká díla. Mezi oslňovače patří žába ze 30. let. Ta vypadá, že naklání svůj cylindr, 5,4 m vysoký nápis obchodu s alkoholem. A obří „květiny“ umělce Billa Concannona tvořené neonově osvětlenými recyklovanými plastovými sáčky.
Učí Roxy Rose, neonová umělkyně třetí generace s dílem v kolekci MONAtřídy v muzejní dílně, ukazující nováčkům, jak používat svítilny k manipulaci se skleněnými trubicemi a jejich plnění neonem, argonem nebo jinými žhnoucími plyny. „Neon působí na studenty velmi autenticky. Je to něco organického a opravdového,“ říká Rose. ,,Miluji, když vidím rozkoš na jejich tvářích, když udělají byť jen jednoduchý ohyb.“
Neon ve volné přírodě
Ale nejlepší místo, kde můžete neon vidět, je venku. Kde jeho záblesk v láhvi ostře kontrastuje s tmavou oblohou nad málo frekventovanými dálnicemi. A nebo šedými soumraky ve velkých městech. ,,Je to něco jako můry k plameni, druh přitažlivosti, kterou k tomu lidé mají,“ říká Berger. ,,Když projíždíte nějakým velkým otevřeným prostorem, vidíte oranžovou nebo červenou záři. A to je ten maják.“
Ačkoli neon kdysi blikal po celých Spojených státech, na západním pobřeží je nyní více vintage typu.
Historická Route 66 v Albuquerque stále obsahuje staré značky. Včetně té na Dog House, kde jezevčík vrtí ocasem a hltá párky. A Monterey Motel z roku 1946, kde to místo označují ohnivě oranžová, růžová a zelená písmena a obrovská šipka pro elegantní, modernizované pokoje pro hosty a zakřivený bazén.
Billboardy
Mezi další neony osvětlené zóny patří Seattle, kde funguje Pike’s Place Market pod obrovským elektrifikovaným billboardem. A také přístav Baltimore v Marylandu s ikonickým nápisem Domino Sugars. V San Franciscu nezisková organizace San Francisco Neon nabízí časté pěší nebo virtuální prohlídky. A to zvláště do osvětlených čtvrtí, jako je Castro, Nob Hill a Čínská čtvrť.
V posledním desetiletí zaznamenalo centrum Los Angeles nárůst nových hotelů a restaurací v historických budovách. Stejně jako restaurování četných neonových kin. ,,LA má stále tolik neonů ve volné přírodě,“ říká Lynxwiler. ,,Centrum města opět září a lidé se v tom zdokonalují s instinktem jeskynního muže.“
Tyto značky patří mezi zastávky na častých Neon Cruises společnosti MONA, prohlídkách po setmění na palubě dvoupatrového autobusu s otevřenou střechou. Prolétne kolem třpytivých pagod v čínské čtvrti a mihotavých nápisů v Hollywoodu a inspiruje jezdce k pořízení selfie smartphonů 21. století na pozadí technologie počátku 20. století.
Jak říká Rose: ,,Můžeš mluvit, co chceš, psát, co chceš, ale když to řekneš neonem, lidé tě budou poslouchat.“
Zdroj: nationalgeographic, Vapol
