Před 66 miliony let spustil dopad asteroidu hromadné vymírání. Vědci nyní vyvozují závěry o původu nebeského tělesa.
Před 66 miliony let zasáhlo nebeské těleso o velikosti přes deset kilometrů poblíž dnešního poloostrova Yucatán ve Střední Americe. V důsledku toho vyhynula řada forem života na Zemi, včetně téměř všech druhů dinosaurů. Ale: O jaké nebeské těleso to vlastně bylo? Otázka se dosud neobjasnila. Nyní výzkumný tým píše v časopise „Science“: Byl to asteroid z vnější sluneční soustavy.
,,V geologické historii došlo k několika hromadným vymírání druhů,“ vysvětluje Mario Fischer-Gödde z univerzity v Kolíně nad Rýnem a jeho kolegové. ,,Nejnovější taková událost se odehrála před 66 miliony let a označuje hranici mezi obdobím křídy a paleogénu. Domněnka, že toto iridium pocházelo z dopadu nebeského tělesa a že to spustilo vyhynutí druhů, se dnes obecně považuje za příčinu vyhynutí dinosaurů.“
Závěry pomocí izotopů
V mezní vrstvě se nalezlo mnoho dalších prvků, které jsou jinak na Zemi vzácné, jako je platina, palladium a ruthenium. Fischer-Göddeův tým se blíže podíval na ruthenium. Ruthenium, stejně jako většina prvků, přichází v různých formách, nazývaných izotopy. I když mají izotopy stejné chemické vlastnosti, mají různou váhu, protože ve svých atomových jádrech obsahují různý počet neutronů. Fischer-Gödde a jeho kolegové nyní vyvodili závěry o typu a původu nebeského tělesa z množství různých izotopů ruthenia.
Pro klasifikaci nálezu tým zkoumal nejen ložiska ruthenia v hraniční vrstvě křída-paleogén. ,,Zahrnuli jsme také izotopy ruthenia z pěti dalších známých dopadů z období před 36 až 470 miliony let, stejně jako z vrstev starých 3,2 až 3,5 miliardy let,“ uvedli vědci.
Hromadné vymírání druhů kvůli dopadu asteroidu
V souladu s tím izotopy ruthenia na hranici mezi křídou a paleogenem dobře souhlasí s izotopy ve zvláštním typu meteoritu zvaném uhlíkaté chondrity. Ty obsahují obzvláště vysoké množství uhlíku a pocházejí z asteroidů, které vznikly ve vnější sluneční soustavě, tedy v oblasti za oběžnou dráhou obří planety Jupiter. Vědci zdůrazňují, že asteroid z vnitřní sluneční soustavy nebo dokonce kometa jako příčina smrti dinosaura nepřipadá v úvahu.
Ruthenium v nejstarších vrstvách geologické historie také zřejmě pochází z takových „asteroidů C“. Ty podle vědců pravděpodobně dopadly na naši planetu v závěrečné fázi formování Země. Složení izotopů ruthenia však bylo při novějších zkoumaných dopadech zcela odlišné: všech pět událostí zřejmě pochází z asteroidů z vnitřní sluneční soustavy, uvádí Fischer-Gödde a jeho kolegové. Dopad, který vedl k vyhynutí velkých dinosaurů, byl také výjimečnou událostí s ohledem na původ asteroidu.
Zdroj: spiegel, TowPoint
