Od epidemie k pandemii: Patogen nedávno vedl ke smrti stovek tisíc mořských ježků po celém světě. To má důsledky i pro korálové útesy.
Smrtící nemoc způsobuje masové úhyny mořských ježků. To se nyní stává stále více globální pandemií, uvádí výzkumný tým v časopise „Current Biology“. Nemoc lze nyní detekovat také v Indickém oceánu. Záběry ukazují nespočet mrtvých mořských ježků na pláži na ostrově Réunion. Ohnisko představuje bezprostřední hrozbu pro korálové útesy po celém světě: mořští ježci jedí řasy, které by jinak přerostly a zabily korály.
Celá populace mizí
Původně, v lednu 2022, se zaznamenal hromadný úhyn ježovek na Amerických Panenských ostrovech, který se připisoval nálevníkům. V následujících měsících se podobná pozorování provedla ve velkých částech Karibiku. Nakonec tato epidemie zasáhla i Středozemní a Rudé moře.
Vědci odhadují, že od prosince 2022 se zničila většina populací postižených druhů mořských ježků v Rudém moři a také stovky tisíc ježků po celém světě. V systému útesů poblíž izraelského pobřežního města Eilat například zcela vymizely masově dva druhy ježků, které se dříve vyskytovaly v Akabském zálivu.
Tým vedený Omrim Bronsteinem z Tel Avivské univerzity nyní identifikoval patogen odpovědný za hromadnou smrt ježovek obecných (Diadema setosum) – ježovek černých s dlouhými trny – v Rudém moři: nálevník podobný druhu Philaster apo digitiformis. Jednobuněčný parazit se stal také příčinou hromadného vymírání ježovky atlantické (Diadema antillarum) v Karibiku zhruba před dvěma lety.
Nálevníci se skládají pouze z jedné buňky a na povrchu mají chloupky, které jim umožňují pohyb. Často se vyskytují ve vodě. Příbuzní nyní nalezených nálevníků byli v minulosti obviňováni z masových úmrtí jiných mořských živočichů, jako jsou žraloci.
Smrtící patogen přenášený vodou
Zničující populační kolaps v této oblasti se pozoroval již v roce 1983. Populace korálů a ježků v Karibiku se podle vědců nikdy zcela nezotavily. Lze tedy předpokládat, že původcem se nyní identifikoval patogen. Podle výzkumného týmu nálevník napadá také ježovky Echinothrix, skupinu druhů blízce příbuzných Diadema.
Parazit způsobí, že se zvířata do dvou dnů stanou beztkáňovou skořápkou – pokud je předtím nezachytí predátoři. Smrtící patogen se přenáší vodou a může zasáhnout velké oblasti ve velmi krátké době. Stabilita korálových útesů je ohrožena v nebývalé míře, řekl Bronstein. Nemoc se šíří podél lidských transportních tras, ukázaly údaje z Rudého moře.
Zachování druhu
Je děsivé vidět tisíce mořských ježků na mořském dně, jak se stanou kostrami a zmizí během velmi krátké doby, říká Bronstein. Infikovaným ježkům zatím nelze nijak pomoci. Chovné populace ohrožených druhů v chovných systémech oddělených od moře jsou naléhavě potřeba, aby mohla být zdravá zvířata později vypuštěna zpět do přírody. Kromě toho se musí zkoumat, které faktory vedly k propuknutí. Za možný důvod se považuje měnící se podmínky prostředí.
,,Bohužel nemůžeme napravit přírodu, ale určitě můžeme změnit své vlastní chování,“ uvedl Bronstein v prohlášení. ,,Nejprve musíme porozumět tomu, co způsobilo tuto epidemii v tomto okamžiku. Transportují se patogeny nevědomky loděmi? Nebo se to tady nacházelo vždycky a teď to propuká?“ Tým chce nyní tyto otázky řešit.
Zdroj: spiegel, Vapol
