Mars vozítko „Curiosity“ náhodou přejelo kámen a objevilo něco překvapivého: síru v její čisté formě. Vědci si nyní lámou hlavu nad tím, odkud nažloutlá látka pochází. Byl kdysi na sousední planetě život?
Náhoda vedla marťanské vozítko NASA „Curiosity“ k jednomu z jeho dosud nejdůležitějších objevů. Když se před několika týdny převalilo přes kus kamene o hmotnosti těsně pod tunou, prasklo. Objevila se nažloutlá třpytivá látka: síra. Ne jako minerál, ale v čisté formě, jak oznámila NASA.
Velké množství vyskytující se síry na planetě
Pro planetární vědce je to nečekaný nález. Je záhadou, odkud by se mohla ta síra vzít? Byl kdysi na Marsu život?
Síra se na planetě v zásadě vyskytuje ve velkém množství. Vulkány pravděpodobně kdysi vyvrhly látku do své atmosféry. Protože je však prvek poměrně reaktivní, rychle se kombinuje s jinými látkami. Na všech předchozích místech na Marsu se látka váže, například jako sádra. Až do současného objevu jej nikdy nikdo nespatřil ve své čisté podobě. Další balvany v blízkosti lokality nyní naznačují větší výskyt.
,,Když se objeví síra, astrobiologové si toho všimnou,“ říká planetární vědec Ralf Jaumann ze Svobodné univerzity v Berlíně. Některé bakterie by mohly využívat sloučeniny síry k výrobě energie, ale síra zůstává ve své čisté formě. ,,Objev by mohl naznačovat, že na Marsu existovala primitivní forma života.“
Koryto řeky plné balvanů
,,Curiosity“ je na sousední planetě Země od srpna 2012 a několik měsíců rover prozkoumává oblast na úpatí hory, která je obzvláště bohatá na sloučeniny síry. Jmenuje se Gediz-Vallis Canal a shora vypadá jako vyschlé koryto řeky plné trosek.
Vědci mimo jiné zkoumají, jak hromady suti v korytě vznikly. „Curiosity“ se setkala jak s hranatými kameny, tak s kameny zaoblenými, které se mohly vymlet ve vodním toku. Pro vědce to naznačuje, že jak povodně, tak sesuvy půdy mohly utvářet krajinu. Ve žlabu chce NASA také zjistit, jak se za poslední miliardu let změnila ložiska vody a chemických prvků – a zda mohly umožnit vznik života na Marsu.
Debata o tom probíhá už desítky let. Když se na začátku tisíciletí na Marsu detekovaly stopy metanu, vyvolalo to mezi odborníky vzrušení. Metan může být také produkován jako produkt rozkladu bakterií. Jaumann je však zdrženlivý. ,,Chemické sloučeniny mohou poskytnout pouze nepřímý důkaz života,“ říká. ,,Nejsou vhodné jako definitivní důkaz.“
Síra se mohla také vytvořit bez pomoci bakterií – vysvětlení, o kterém se Jaumann v současnosti domnívá, že je pravděpodobnější. Tekoucí voda mohla kdysi vyplavit látky ze sloučenin síry v kanálu Gediz-Vallis, elementární síra zůstala a mohla se nahromadit v místě, které se nyní objevilo, říká Jaumann.
Mars rover nyní svůj nález prozkoumá podrobněji pomocí přístrojů na palubě. Mimo jiné by mohl analyzovat strukturu atomových jader a tím případně objasnit, který geologický proces vedl ke vzniku čisté látky. Oproti vyšetřovacím metodám v pozemských laboratořích jsou ale možnosti omezené, říká Jaumann. ,,Pravděpodobně budeme mít jistotu, až v určitém okamžiku přineseme vzorky hornin z Marsu zpět na Zemi.“
Zdroj: spiegel, Vapol
