Elektromobily, mobilní telefony, notebooky – svět touží po globální poptávce lithia. Pohled z vesmíru odhaluje, jak se kov těží.
Hledači zlata jednou přišli do Silver Peak, města v americkém státě Nevada. Bývalá sopka pod Clayton Valley zanechala velká ložiska stříbřitě bílého kovu, který je lehký a měkký: lithia.
Látka je cenná, protože se používá ve vysoce výkonných bateriích. Ty jsou nezbytné pro e-auta, mobilní telefony a notebooky. Globální poptávka rychle roste. Před pár lety se tuna lithia prodávala v přepočtu za méně než 239 900 Kč. Nyní se za ní požaduje v přepočtu více než 1 565 000 Kč.
Jediný aktivní lithiový důl v USA je v Clayton Valley. Satelit Landsat 9 vyfotografoval důl z vesmíru v prosinci. Fotografie, kterou NASA nyní zveřejnila, prozrazuje, jak demontáž funguje. Stroje čerpají solanku z dolu na povrch a směřují ji do mělkých nádrží, ze kterých se voda postupně odpařuje.
Deset kilo lithia v baterii
Převážně suché a slunečné počasí v údolí umožňuje odpařování vody. Zbývá lithiová solanka. Proces může trvat rok a půl i déle.
Různé barvy ukazují, jak vysoká je koncentrace lithia, modře zbarvené nádrže obsahují obzvláště velké množství kovu. Jakmile se dostatečné množství vody odpaří, je solanka obsahující lithium čerpána do blízkých zařízení, kde je dále zpracovávána na prášek, sušena a balena.
Celosvětová poptávka po lithiu rychle rostla a očekává se, že v nadcházejícím desetiletí poroste, protože se vyrábí stále více elektromobilů. Tesla Model S obsahuje tolik lithia jako asi 10 000 mobilních telefonů. Baterie elektrického terénního vozu BMW iX vyžaduje deset kilogramů lithia.
Pokrytí pouze poloviny potřeby
Podle výpočtů Mezinárodní energetické agentury (IEA) se celosvětová poptávka po kritických surovinách do roku 2040 zčtyřnásobí a faktor pro bateriový kov lithium je dokonce 42. V souladu s tím množství z aktivních a plánovaných dolů nemá stačit pokrýt poptávku. V případě lithia je zajištěna pouze polovina budoucí poptávky.
Odborníci se domnívají, že kov by se proto mohl brzy stát vzácností. Znepokojený je i Brusel a Berlín, Evropská komise nyní hovoří o „kritické surovině“. Úřady varují, že nedostatek lithia by mohl ohrozit cíle rozšiřování globální elektromobility.
V dole Silver Peak se neustále staví nová čerpadla, aby uspokojila poptávku. Důl jako jediný v USA těží lithium už desítky let. Produkce se má do roku 2025 zdvojnásobit. Poptávka po domácím lithiu je obzvláště silná v USA kvůli daňovým pobídkám pro elektromobily vyrobené z domácích dílů.
Lithium z Německa?
Největší výrobní závody jsou v Chile a Argentině, odkud pochází 75 procent ročně vyrobeného lithia. Zbytek je převážně z Austrálie. Lithium by se také mohlo extrahovat v Německu pomocí nových metod. V EU se lithium zatím těží pouze v Portugalsku.
Zdroj: spiegel, Vapol